MANCHESTER – Manchester United tampil sangat dominan saat menjamu rival abadi mereka, Liverpool, dalam laga lanjutan pekan ke-35 Premier League di Old Trafford. Bermain di hadapan publik sendiri, skuad asuhan Michael Carrick ini sukses mengunci keunggulan meyakinkan 2-0 pada 45 menit pertama.

United langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit pertama dibunyikan. Hasilnya, publik tuan rumah langsung bersorak saat laga baru berjalan enam menit.

Gol Pembuka pada menit ke 6, berawal dari sepak pojok Bryan Mbeumo, bola liar di luar kotak penalti disambar oleh Matheus Cunha. Tendangan keras mendatarnya sempat membentur pemain bertahan Liverpool sebelum akhirnya bersarang di sudut kanan bawah gawang yang dikawal Freddie Woodman.

Tekanan United tidak mengendur. Pada menit ke-14, Benjamin Sesko menggandakan keunggulan. Bruno Fernandes mengirimkan umpan sundulan cerdik ke arah Sesko di depan gawang. Meski Woodman mencoba menutup ruang, bola tetap bergulir masuk ke jala The Reds.

Selain keunggulan skor, babak pertama ini menjadi momen bersejarah bagi sang kapten, Bruno Fernandes. Dengan assistnya untuk gol Sesko, Fernandes kini resmi menyamai rekor assist terbanyak dalam satu musim Premier League (20 assist), bersanding dengan legenda Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.

Liverpool yang tampil tanpa Mohamed Salah dan Alexander Isak tampak kesulitan menembus lini pertahanan United yang dikawal Harry Maguire dan bek muda Ayden Heaven. Peluang terbaik tim tamu datang dari tendangan melengkung Cody Gakpo di menit ke-25, namun bola masih meleset tipis dari tiang gawang.

Memasuki jeda antarbabak, Manchester United memegang kendali penuh dengan penguasaan bola yang efektif dan serangan balik yang mematikan.

Pertandingan ini sangat menentukan karena kedua tim sedang bersaing ketat di papan atas untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan. Dengan menyisakan hanya 3 pertandingan lagi setelah hari ini, setiap poin di pekan ke-35 ini sangat berharga bagi posisi akhir di klasemen.(ppn)