MANCHESTER– Laga klasik North-West Derby pada pekan ke-35 Premier League 2025/2026 berakhir dengan kemenangan dramatis Manchester United atas Liverpool dengan skor tipis 3-2. Bertanding di Old Trafford pada Minggu malam (3/5/26), skuad asuhan Michael Carrick sempat goyah sebelum akhirnya mengunci poin penuh lewat gol penentu di babak kedua.

United memulai laga dengan intensitas tinggi. Baru enam menit berjalan, Matheus Cunha memecah kebuntuan setelah memanfaatkan bola muntah hasil sepak pojok Bryan Mbeumo. Tendangan kerasnya sempat membentur pemain Liverpool sebelum masuk ke gawang Freddie Woodman.

Keunggulan United bertambah di menit ke-14 melalui Benjamin Sesko. Menerima umpan sundulan cerdik dari Bruno Fernandes, Sesko dengan tenang menceploskan bola ke jala gawang. Skor 2-0 bertahan hingga turun minum, ditandai dengan pencapaian rekor 2-0 assist bagi Bruno Fernandes yang kini menyamai rekor Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.

Memasuki babak kedua, Liverpool yang tampil tanpa Mohamed Salah melakukan perubahan taktik yang jitu. Hanya dua menit setelah kick-off babak kedua, pada menit ke 47, Dominik Szoboszlai memperkecil ketertinggalan setelah memanfaatkan kesalahan komunikasi di lini belakang United.

Tekanan The Reds berlanjut hingga menit ke-56. Cody Gakpo berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2 lewat sontekan jarak dekat setelah menerima umpan matang dari Alexis Mac Allister. Old Trafford sempat terdiam melihat keunggulan dua gol timnya sirna dalam waktu singkat.

Saat laga tampak akan berakhir imbang, Kobbie Mainoo muncul sebagai pembeda. Di menit ke-77, gelandang muda ini melepaskan tembakan melengkung indah dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau Woodman, mengubah skor menjadi 3-2.

Ketegangan mencapai puncaknya ketika wasit memberikan tambahan waktu 5 menit. Liverpool mengurung pertahanan United di masa injury time ini. Virgil van Dijk hampir saja menyamakan kedudukan melalui sundulan di menit ke-90+3, namun kiper muda Senne Lammens melakukan penyelamatan gemilang di garis gawang. Skor tetap tidak berubah hingga peluit panjang dibunyikan.

Kemenangan ini membuat posisi Manchester United di zona empat besar semakin aman, sekaligus mengunci tiket Liga Champions karena perolehan poin mereka sudah tidak mungkin terkejar oleh peringkat di luar lima besar.(ppn)